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Em 1941, a eclosão da guerra entre a Alemanha e os Estados Unidos impede que os comics americanos fossem publicados na Europa ocupada pelos nazis. A tira de Alex Raymond, Flash Gordon, estava na altura em publicação na revista Bravo. O artista e ex-cantor de ópera Edgar Pierre Jacobs é convidado a concluir o episódio da série de Raymond. Após este trabalho, Jacobs é contratado para produzir a sua própria história de ficção científica, surgindo assim Le Rayon U, iniciando-se a publicação em 1943. A versão continha caixas de texto que descreviam a ação e os diálogos ao estilo das versões de Tarzan e Príncipe Valente de Hal Foster. Em 1974, Jacobs reformata a obra para incluir balões de fala. A versão é publicada na revista Tintin e em álbum pela Le Lombard.
O Raio U decorre num planeta semelhante à Terra, que combina elementos do passado, presente e futuro distante. Duas das suas nações, Norlandia e Austradia, estão em conflito. Um cientista norlandiano, Marduk, inventa uma arma chamada O raio "U", que requer um mineral chamado urádio. Marduk organiza uma expedição a uma parte desconhecida do planeta para encontrar o urádio, sendo acompanhado pela assistente Sylvia Hollis, o explorador Lord Calder, Adji, criado indiano de Calder, o major Walton e o sargento Mac Duff, do serviço secreto norlandiano. Os exploradores encontram todos os tipos de ameaças, incluindo monstros pré-históricos, cobras gigantes e tigres, uma tribo de homens-macacos hostis, assim como a intromissão do espião austradiano Capitão Dagon.