Jacques Futrelle, né le 9 avril 1875 dans le comté de Pike, en Géorgie, aux États-Unis, est un écrivain américain, surtout connu comme auteur de nombreuses nouvelles policières mettant en scène le détective Augustus SFX Van Dusen, surnommé la « Machine à penser ». Il meurt dans Atlantique nord, le 15 avril 1912, lors du naufrage du Titanic. Fils de Wiley Harmon Heath Futrelle, enseignant d'Atlanta et de Linnie Bevill Futrelle. Il fréquente l'école de son comté, tout en étant éduqué par son père qui lui apprend notamment le français. Pendant sa scolarité, il apprend également les rudiments de l'imprimerie. À l'âge de 18 ans, il rejoint l’Atlanta Journal, puis après une courte période pour le Boston Post, il retourne au service de son premier employeur. Il fonde la section « sports » de ce journal. Il est également employé du New York Herald à la même époque. En 1895, il se marie avec Lily May Peel, elle aussi femme de lettres. Tous deux ont deux enfants, Virginia et Jacques Jr. La famille réside à Scituate (Massachusetts) après quelques années à New York. Futrelle achète même la première automobile de Scituate. Futrelle devient ensuite gérant, en 1902, d'un petit théâtre de Richmond. Il écrit quelques pièces de théâtre et joue parfois. À la même époque, il commence à écrire des nouvelles policières. À partir de 1904, il collabore au Boston American de William Randolph Hearst, dans lequel sont publiés ses récits. Très vite il se spécialise dans les histoires policières, créant un personnage rapidement populaire, le professeur Augustus SFX Van Dusen, surnommé la « Machine à penser ». Dès 1906, il quitte le journal pour se consacrer à plein temps à l'écriture. Il commence alors à écrire des romans. En 1912, Futrelle et son épouse partent effectuer un voyage en Europe. Le 10 avril 1912, ils embarquent à bord du Titanic dont ils occupent la cabine C-123. Le jour du départ, Futrelle discute avec le photographe Francis Browne et ce dernier le prend en photo devant le gymnase du navire. Browne ayant débarqué à Queenstown le lendemain, c'est le dernier cliché de Futrelle existant. La veille du départ, Futrelle fêtait son anniversaire avec des amis à Londres. La fête s'est terminée tard dans la nuit, mais les Futrelle ont rejoint Southampton et ont ainsi pu embarquer. Lily May Futrelle a par la suite déclaré que si son mari « s'était saoulé cette nuit-là, il n'aurait pu embarquer, et serait encore en vie. Mais il n'a jamais beaucoup bu ». Le soir du naufrage, Jacques conduit son épouse à bord du canot D, et cette dernière le voit pour la dernière fois fumant avec John Jacob Astor. Une plaque lui est dédiée près de la tombe de sa mère. Son épouse, après avoir survécu au naufrage, est morte en 1967 à l'âge de 91 ans. Sa fille Virginia est morte en 1981 et son fils Jacques, après être devenu éditoraliste du Washington Post, est mort en 1979. Les histoires policières restées célèbres de Futrelle sont la quarantaine de nouvelles qui mettent en scène le professeur Augustus SFX Van Dusen, surnommée la « Machine à penser ». Sa toute première et sa plus fameuse aventure, Le Problème de la cellule 13, est publiée sous forme de feuilleton dans les pages du Boston American en 1905. Le succès est immédiat, et le public exige d'autres enquêtes du savant détective. C'est que, dans cette première aventures, Futrelle se montre fort astucieux et un solide précurseur de l'énigme en chambre close, en la résolvant de façon brillante et rationnelle par le truchement de son héros. La plupart de ses histoires — et c'est ce qui en illustre la qualité, à quelques infimes détails près — voit le héros utiliser les moyens scientifiques de son époque sans que l'intrigue en paraisse pour autant vieillie. D'ailleurs, en 1937, soit 25 ans après le décès de son auteur, et trente-deux après sa parution, un concours, organisé par les éditeurs d'un journal de jeunes afin de choisir qu'elle était selon eux la meilleure nouvelle policière, c'est Le Problème de la cellule 13 qui obtient le plus de voix. Les principales nouvelles de Jacques Futrelle sont réunies en deux volumes parus aux États-Unis en 1907 et 1908. Elles ont également été publiées en Angleterre dans les journaux de Lord Beaverbrock. Si Jacques Futrelle avait vécu au-delà de sa trente-septième année, il serait certainement devenu l'une des figures dominantes dans l'histoire de la nouvelle policière aux États-Unis, car, dans la conception de ses récits et l'art de les conter, il marque une avance considérable pour l'époque. Futrelle est parfois considéré comme une des sources d'inspiration d'Agatha Christie. En France, un choix de treize histoires de la « Machine à penser » ont été traduites en 1989 aux éditions Terrain Vague-Losfeld, puis rééditées en 1998 aux éditions Payot & Rivages. Outre les récits de la « Machine à penser », Futrelle crée en 1905 le détective Darracq, héros de quelques nouvelles. En 1909, il donne également Elusive Isabel, un roman d'espionnage sur fond de politique internationale qui semble anticiper la Première Guerre mondiale.
Jacques Futrelle, né le 9 avril 1875 dans le comté de Pike, en Géorgie, aux États-Unis, est un écrivain américain, surtout connu comme auteur de nombreuses nouvelles policières mettant en scène le détective Augustus SFX Van Dusen, surnommé la « Machine à penser ». Il meurt dans Atlantique nord, le 15 avril 1912, lors du naufrage du Titanic. Fils de Wiley Harmon Heath Futrelle, enseignant d'Atlanta et de Linnie Bevill Futrelle. Il fréquente l'école de son comté, tout en étant éduqué par son père qui lui apprend notamment le français. Pendant sa scolarité, il apprend également les rudiments de l'imprimerie. À l'âge de 18 ans, il rejoint l’Atlanta Journal, puis après une courte période pour le Boston Post, il retourne au service de son premier employeur. Il fonde la section « sports » de ce journal. Il est également employé du New York Herald à la même époque. En 1895, il se marie avec Lily May Peel, elle aussi femme de lettres. Tous deux ont deux enfants, Virginia et Jacques Jr. La famille réside à Scituate (Massachusetts) après quelques années à New York. Futrelle achète même la première automobile de Scituate. Futrelle devient ensuite gérant, en 1902, d'un petit théâtre de Richmond. Il écrit quelques pièces de théâtre et joue parfois. À la même époque, il commence à écrire des nouvelles policières. À partir de 1904, il collabore au Boston American de William Randolph Hearst, dans lequel sont publiés ses récits. Très vite il se spécialise dans les histoires policières, créant un personnage rapidement populaire, le professeur Augustus SFX Van Dusen, surnommé la « Machine à penser ». Dès 1906, il quitte le journal pour se consacrer à plein temps à l'écriture. Il commence alors à écrire des romans. En 1912, Futrelle et son épouse partent effectuer un voyage en Europe. Le 10 avril 1912, ils embarquent à bord du Titanic dont ils occupent la cabine C-123. Le jour du départ, Futrelle discute avec le photographe Francis Browne et ce dernier le prend en photo devant le gymnase […]
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(AUT) Ferrandez
